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。温泉区的大伙儿可生气了，嚷着要让那家伙赔偿这个冬天的营业额。不过，到现在还不知道那家伙是谁呢。”矶部一边开车，一边说。

    ??“听说，写信的人还承认，自己在另一个地方也做了类似的事情。”

    ??“没错。一开始是出于兴趣，在赤熊温泉制造了毒气。结果却出现了受害者。那家伙急坏啦，不知道该怎么办才好。最后这件事却以事故结案了。这样一来，那家伙也弄不清是不是自己害死了人。接着，又在好几处温泉区尝试过，终于在苫手温泉又造成了同样的事故。到了这地步，那家伙才确定赤熊温泉的事儿也是因为自己，害怕起来。本打算保持沉默的，但思来想去，还是寄信向县警坦白了。哎呀，就是这么回事。”

    ??“也就是说，还不知道凶手是谁。”

    ??“是啊，”矶部一脸严肃，“这种人啊，一定得把他给检举了才好，说不定会有模仿犯，或者和他有相同想法的家伙啊。警察也说，他们无论如何都一定会将凶手逮捕归案。”

    ??“哦。”青江应着，心凉了下来。他知道，其实并没有这样一个凶手。

    ??在接到矶部电话的两天前，青江接待了来访的桐宫玲。温泉区的中毒事故将如何处理，也是从她那里听说的。

    ??是不明身份者所为，带有半恶作剧性质——由警察厅主导编写的脚本，是这么规定的。

    ??“我们知道这并非青江老师所愿，”桐宫玲面无表情，但语调中却带着一点点歉意，“但要稳妥地解决此事，这种方式是最无可厚非的，数理学研究所也同意了这个提案。所以，我们想请老师务必要接受这个说法。我是自愿来与老师交涉的。在这件事上，我曾多蒙青江老师照拂，我知道，如果由那些不明内情的政府官员来给老师下命令，是行不通的。”

    ??她说，最近两个温泉区应该都曾来征求过老师的意见吧？

    ??“还是希望您能把真相藏在心里。如果是恶作剧性质的行为，就能拯救这两个温泉区了。这才是最重要的。您认为呢？”

    ??桐宫玲淡淡道来，青江无法拒绝，只得答应，并询问甘粕父子的情况。

    ??不知道。她回答。

    ??“政府的人在追踪谦人君，但恐怕很难把他找出来吧。毕竟对方可是拉普拉斯的恶魔啊。人类的花样，他都看得一清二楚。而怎么处理医院里的甘粕才生，政府也很为难。现在已经无法查证八年前的案子了。等他康复之后，或许就会这么让他走掉吧。”

    ??做出了那种事，居然还不被问罪？在感到不可理喻的同时，想到甘粕今后将如何生活下去，青江又觉得脑子有些混乱。他还有活着的意义吗？

    ??正杂七杂八地想着，车子已经到了赤熊温泉村的集会所。这是一栋方头方脑的建筑物，很煞风景，不过却让能人感到一丝怀念。

    ??矶部捧出一大叠文件来，都是危险区域和指定地点的硫化氢浓度测定数据。看到这些，青江有种奇怪的感觉。对事件背景一无所知的平凡之人，还在精神饱满地继续着自己的工作。这毫无意义吗？不，绝不是这样。世上没有无用的努力。他们也是原子啊，是世界的构成要素之一呢。

    ??“怎么样？”矶部就像刚刚交上答卷的学生一样，偷偷望着青江。

    ??“很好啊。”青江精查着数据，说，“这样就没有问题了。完全可以得出结论，那起事故是个恶作剧。是不是可以解除禁入区了呢？”

    ??矶部一下子容光焕发起来。

    ??“老师这么说，我就放心啦。警方和消防也同意解除，接下来就只等您的专家意见了。那么，在明天的最终会议上，我就这么报告，说老师您打了保票。大家肯定也都会松一口气吧。哎呀，太好了，太好了。”

    ??“事件发生之后，客人是不是真的减少了呀？”

    ??“哎呀呀，是啊。这个冬天的客流量只有往年的三成。不过，等新闻一报道，说这只是个恶作剧，客人们一定会重新回到这里的。”矶部一边收拾文件，一边用坚定的声音说。

    ??旅馆还是上次那家。和蔼的老板娘笑脸相迎。她似乎也知道了情况，说：“老师您被这种怪事折腾得够呛吧，真辛苦呀。”

    ??青江在大浴场洗去了一天的疲惫，来到大厅。看到电视机前的桌子，他不由得想起了圆华。那个孩子把水洒在了桌上，圆华却只是稍稍移动了一下桌上的手机，就让手机免于浸湿。现在想来，看穿水流的趋势，对她而言只是小菜一碟吧。

    ??他在沙发上坐下，打开放在一旁的晚报，目光不经意间落在社会版上，大吃一惊。

    ??那篇新闻的标题是