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而来，带着十余部医书：“我遍寻全城，找到了这些尚可一观的书，姑娘暂且看着，我日后也继续留意，若又寻到好的，下次再赠与姑娘。”

    ??凤仙道谢，问他花费多少，取出自己积蓄的银钱，要付给赵怀玉。赵怀玉忙推辞：“书是送给姑娘的，姑娘愿意看，于我已是莫大荣幸。姑娘若有积蓄，请供向令慈尽孝之用，不必再给我了。”

    ??凤仙坚持将银钱推给他：“公子若肯收，便是行善积德，代为购书襄助我母女；若不收，外人若得知，便会说我们私相授受。想来公子也不会愿意看到我们彼此名节有损。”

    ??赵怀玉见她言重至此，这才收下购书钱。见凤仙如此深知礼义，心下愈发敬佩，不由流露思慕之情，问凤仙凌焘可曾将她许配于人。凤仙脸一红，摇了摇头。

    ??赵怀玉顿时放下心来，郑重道：”春闱在即，怀玉必将全力以赴。若金榜题名，且姑娘愿意，怀玉必会备齐礼数，请媒妁前来向姑娘提亲。“

    ??凤仙螓首微垂，半晌才轻声道：“终身大事，自然要待父母做主。”

    ??赵怀玉只当她允了，喜不自禁。凤仙但觉脸上火辣辣地，也不敢久留，当即告辞。赵怀玉送她到离家百余丈处，在凤仙再三要求下才止步不前，朝凤仙深深一揖作别。凤仙亦向他裣衽还礼，道：“凤仙预祝赵公子蟾宫折桂。”

    ??在母亲要求下，凤仙开始每日前往大宅，定省父亲。到了春暖花开之时，凌焘的心情似乎也随气候转好，待凤仙也变得颇和善，常留她在宅中与其余妹妹闲聊玩耍。

    ??凌宅大姑娘是庶出，已出嫁。三、四、五姑娘均为朱五娘子所生，三姑娘至今音讯全无，四姑娘十六岁，五姑娘十五岁，在朱五娘子要求下与凤仙相处最多，其余六、七、八姑娘分别是不同的娘子所生，年纪尚幼，与凤仙也不大亲近。

    ??一日晨，凤仙定省父亲后，应朱五娘子之邀来到大宅后花园与妹妹们赏花。园中桃花、李花、海棠，乃至几丛争春的芍药都开了，姹紫嫣红，处处满盈盎然春意。几位妹妹嬉闹着要摘花来斗花草，园中各种花都被她们摘了一些，最后四姑娘一指墙外一枝探入园中的杏花，道：“只差杏花了，我们园中没有，谁去把墙头的剪几枝过来？”

    ??此刻园中皆为女眷，她们看了看那不低的枝头，目光纷纷落在凤仙身上，最后五姑娘笑道：“二姐姐，我们之中就你最高，可否去帮我们剪一些杏花来？”

    ??凤仙也不推却，走到杏花枝下暗度其高度，回首道：“我也够不着。去搬个园丁用的花梯给我。”

    ??四姑娘让自己身后的婢女去搬花梯。两个婢女将花梯搬来置于墙边，又递给凤仙花剪，然后迅速退去，像是生怕凤仙让她们爬上去摘花。

    ??凤仙这才想到，对这些大宅女眷来说，爬上墙头去摘花是多么有失身份的事，连婢女都不屑做。她回顾众妹妹，见她们果然有人窃笑，有人冷眼旁观，一副准备看戏的样子。

    ??凤仙虽感不悦，但花剪在手，暂时也懒得想那么多了，径直上了花梯，开始剪杏花枝。剪下后递给前来接应的婢女，众妹妹又雀跃起来，连声道：“我也要我也要！二姐姐再剪一些给我。”

    ??凤仙很快把墙头花枝剪完，姑娘们还不满意，催促她继续剪，凤仙再顾墙外杏花，那里倒是红红白白地开满一路，约有上百株，但带花朵蓓蕾的都离墙颇有距离，眼见是够不着了。凤仙面露难色，还在想是否就此罢手沿花梯而下，忽闻墙外有马蹄声响起，凤仙循声望去，透过那如霞光掩映、轻云朵朵的杏花海，见一白衣少年骑着一匹毛色光艳的枣红马，正引鞚策马款款而来。

    ??他头戴乌黑软纱唐巾，白衣胜雪，而衣缘殷红中带有一抹紫意，正与杏花花萼相若，行走于这香雪海中，颇类神仙之姿。

    ??来到墙边，他迎着凤仙身后的日头仰首勒马，目光半晗，掠向她手中的花剪，然后向她露出悠然笑意，伸出右手，示意她把花剪给他。

    ??凤仙如中蛊般，默默地盯着他，无言以对，只依照他指示把花剪递给了他。

    ??他握着花剪，纵鞍引马，信